была заметна разница в габаритах. В этом мире ведь даже рост меняется боевыми имплантами. Когда я впервые встретил Мартинеса, это был худощавый подросток чуть пониже меня. Сейчас же Дэвид вымахал где-то на полголовы, а в плечах раздался так, что не уступал СБшниками, а многих превосходил. Сколько же хрома и химии в него уже утрамбовали? Блин. Тоже так хочу.

Я влез в узкий черный комбез, явно подогнанный под мою щуплую фигуру. В один из внутренних карманов комбинезона с левой стороны бедра поместил круглый инжектор, уже заполненный препаратом. Надеюсь, обойдётся без использования спец-способностей, но если придется — буду готов.

Затем я надел бронированный воротник, к которому должен крепиться закрытый шлем. Черная сфера с красным символом корпы по центру. Я вытянул из шлема провод, подключил его к свободному разъему. Есть контакт. Шлем стал прозрачным изнутри. Дополнительное сканирующее оборудование подсвечивало все устройства типа камер, сигнализаций, мин, компьютеров и даже показывало сквозь стены контуры кабелей.

После шлема я надел тяжелый броник и разгрузки. В шкафу также обнаружились набор медпрепаратов экстренной самопомощи, ЭМИ-гранаты и TKI-20 Сингэн, умный пистолет-пулемёт.

В общем я запаковался по лучшим стандартам боевого раннера корпы. И полагалась мне не только снаряга. Под вещами лежал небольшой металлический короб с щепками. Вирусы, ледоколы, демоны. Корпоративное боевое ПО. Эти щепки надо было вставить в шлем, что я и проделал.

Через три минуты начался виртуальный брифинг для оперативной группы. В развернутой визуализации нам продемонстрировали трехэтажное здание в Нортсайде. Заброшенный завод посреди пришедшего в запустение промышленного района города. Сплетения ржавых труб на стенах напоминали сгнившие внутренности гигантского монстра, давно исдохшего и медленно разлагающегося под кислотными дождями.

— Тип миссии: штурм. Ограничения по времени отсутствуют, — сообщил отрешенный женский голос виртуального помощника. — Необходимые договоренности с полицией Найт-Сити достигнуты. Они ограничат своё вмешательство удержанием внешнего периметра.

Когда корпы и бандиты хотят пострелять друг в друга, то доблестная полиция Найт-Сити всегда готова вежливо отойти и не мешать.

— Здание занято силами банды Мальстрем. Вооружённое столкновение неизбежно. Рекомендован превентивный удар, — продолжил виртуальный помощник.

Мальстрем, значит. Агрессивные кибербезумцы с фетишем на все нечеловеческое.

— В результате кражи или сознательного вброса со стороны неизвестной корпорации банда получила доступ к передовым технологиям. Они осуществили несколько сетевых атак на гостиничные комплексы и студии брейндансов. Эти компании обратились к нам за помощью. Также имел место эпизод захвата заложников, но никакие требования не выдвигались. Основные задачи: ликвидация банды, захват оборудования с целью дальнейшего расследования. Заложники имеют для вас низкий приоритет, но могут быть освобождены по мере возможности.

Далее нам показали здание с нескольких ракурсов. Съёмки велись замаскированным дроном, на который стоявшие снаружи мальстремовцы не обращали внимания. Красноглазые утырки собрались вокруг обгорелого корпуса старой тачки. В руках штурмовые винтовки. Судя по дырам от пуль на стенах за это место когда-то велись бои среди банд.

Оперативный штаб любезно загрузил нам старый план фабрики, которую мы собираемся атаковать, однако предупредил, что здание в распоряжении банд уже более десяти лет. То есть можно ждать внутри кустарных перестроек. Едва ли банды сделали из здания настоящий бункер, но вот заложить проход или наоборот пробить в стене дыру они вполне способны.

На этом брифинг завершился, а я так и не получил вразумительного ответа на вопрос: в чем собственно говоря состоит моя задача сегодня? Расследовать откуда у банды взялись технологии? Ну так сказали бы прямо.

Через семь минут весь штурмовой отряд собрался на площадке, где нас ждали три ави. Группа состояла из двадцати двух человек, считая меня и Дэвида. Командир обратился к нам с такими словами:

— Мистер Прайс из отдела контрразведки у нас сегодня единственный нетраннер. Если у вас, мистер Прайс, будут какие-то предложения и замечания по ходу операции, то обращайтесь ко мне или тем кто непосредственно находится рядом с вами. Мы обязательно учтем ваше мнение.

Чего-чего⁈ Я не ослышался? Обычно сбшники воспринимают сотрудников других отделов как глупых и капризных детей. Очень не любят, когда мы лезем в их дела даже с искренним желанием помочь. Мол хочешь помочь — отойди и не мешай. Не болтай под руку, не лезь под пули. А тут меня открытым текстом призывают активничать. Ещё и подчеркнули, что я единственный раннер в группе. Это звучало так, словно на меня возлагается ответственность.

Мы расселись по трём бронированным ави. Атмосфера к разговорам не располагала и даже Дэвид, который летел со мной, всю дорогу молчал. Боевое снаряжение, короткие формальные фразы, шлемы и маски, закрывающие лица. Мы словно оказались на войне. Было даже немного странно, что под нами раскинулся спокойный город, а не поле боя.

Пока добирались нас нагнало ещё одно арасаковское ави. Полностью черная боевая машина, ощетинившаяся пулеметами и пусковыми установками. Решили добавить нам огневой мощи? Это правильно.

— Готовность три минуты! — объявил наш пилот.

Внизу уже мелькали мрачные пейзажи Нортсайда. Когда-то на здешних фабриках трудились тысячи жителей Найт-Сити. Сегодня же почти все заводы закрылись, многие здания остались полуразрушенными после землетрясений, а уцелевшие заброшки занимали банды.

Наши ави начали заранее снижаться, окружая здание. На прилегающих улицах показались полицейские кордоны. Все было готово для штурма. Лукас встал за пулемёт и выдал очередь по мальстремовцам, охранявшим внешний периметр. Пилоты ави выпустили несколько десятков маломощных самонаводящихся снарядов, расчищая нам путь. Однако сносить здание артиллерией мы не собирались. Главной целью был захват оборудования и делать это придётся путём зачистки логова киберкультистов.

Три ави садились, а вот четвертое, вылетевшее позже остальных, зависло над заводом. Его пулеметы изредка работали по крыше. Значит десанта на четвертом нет? Чисто арт-поддержка.

Выжившая охрана внешнего периметра втянулась внутрь здания. Наши ави спокойно сели под прикрытием пулемётов. Лишь один красноглазый попытался высунуться из окна и запустить по нам какую-то ракету, но ее на самом старте перехватил самонаводящийся снаряд.

— Готовность! Выходим!

Мы выскочили из ави, тут же сокращая дистанцию до завода. Согласно плану штурма группа делилась на три части, заходя в здание с разных сторон.

Мой отряд, кроме собственно меня, состоял из: командира, пулеметчика, двух бойцов со штурмовыми винтовками, двух с умными дробовиками, Дэвида, который был вооружён обычным дробовиком, револьвером и пистолетом, и Лукаса с штурмовой винтовкой. Плюс нам в сопровождение дали лёгкий дрон. Машинка успела